Guía para lograr una PC silenciosa

     El tema que trataremos en esta guía no se asocia generalmente con el audio, aunque en realidad es toda una rama de estudio del mismo: hablo del ruido. Pero el enfoque que le voy a dar es el del mismo en las computadoras personales, para muchos, nuestra principal herramienta de trabajo y ocio. Y como en general a todos los que nos gusta el audio y la música (parte de la temática de este sitio web), generalmente somos más sensibles (y nos molesta más) que a otros; soportar varias horas por día una colección de ventiladores (que a veces nos recuerdan más a una fábrica en producción que a una pc), puede tornarse insoportable. Así volcaré aquí todo lo que aprendí en "mi búsqueda" por lograr una pc silenciosa.

Para empezar, el ruido en las computadoras personales proviene de las partes móviles de las mismas y para encarar el problema (o "recomendaciones a seguir para lograr una pc silenciosa") las voy a dividir en dos grupos:

1. Los ventiladores o coolers, usados para refrigerar los componentes (fuente, procesadores, etc)
2. Dispositivos mecanicos: partes móviles de CDROM's, discos rígidos, etc.

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     Para analizar el primer grupo es importante conocer lo siguiente: el ruido que generan es proporcional a su velocidad de giro, generalmente medida en rpm (revoluciones por minuto) y esta es proporcional a su tensión de alimentación (medida en Volts). Por otra parte el volumen de aire que mueven también es proporcional al diámetro de los mismos, asi que hay que tratar de que sean lo más grandes y "lentos" posible. La primera opción es tratar de eliminarlos, pero generalmente es complicado lograr niveles similares de enfriamento por otros medios y suele ser extremadamente caro[1], asi que lo que se termina haciendo es usar otros sistemas de refrigeración que también usen ventiladores, pero como método complementario y que requiera mucho menos volumen de aire (menos rpm y por lo tanto menos ruido) como por ejemplo:

• Watercooling (refrigeración con agua u otro líquido refrigerante) donde hay un radiador enfriado por un ventilador a bajas rpm.
• Disipadores de mayor tamaño o más eficientes (por ej. heatpipes + ventilador a bajas rpm).

(Imagen B1: Dispositivo de refrigeración por líquido.)

Los disipadores+coolers de los procesadores que vienen en box (AMD al menos) son muy ruidosos y en general hace más ruido este cooler que el de cualquier fuente, así que es muy recomendable cambiarlos. Los sistemas que usan "heatpipes" (un mecanismo para disipar el calor[2]) son muy buenos. Tienen unos tubos cerrados (pipes) conectados con la fuente principal de calor por lo que al calentarse el líquido que tienen dentro, este se evapora y sube hasta el otro extremo donde hay unas placas horizontales u verticales separadas por unos milímetros a las que le transfiere el calor y se condensa al enfriarse, la idea es que estas placas ayuden a disipar (notar que hay aire entre ellas) por lo que se les pone un ventilador encima para enfriarlas y mejorar el rendimiento, que obviamente tiene menores requerimientos de flujo de aire que el necesario para los disipadores "tradicionales"; incluso si no se exige mucho el procesador (no se usa constantemente para 3D, juegos, overclocking, etc) se puede llegar a prescindir del mismo (¡ojo!, no es lo recomendable). La parte mala es que son muy pesados (son de aluminio o cobre) y hay que tener más cuidados con la máquina (por ej. hay que sacarlos si se la va a transportar porque por el peso y la fuerza que hacen pueden romper el motherboard). En este punto también hay que tener en cuenta que los Intel suelen calentar más que los AMD y por lo tanto son más "complicados" y se requieren mejores disipadores y mayor volumen de aire por parte de los ventiladores. Lo recomendable es averiguar cuales son las temperaturas normales de trabajo de cada procesador y hacer una especie de análisis, fijarse los valores que arrojan los sensores de temperatura e ir modificando las rpm de los ventiladores hasta lograr un régimen aceptable de temperatura y ruido. En fin, hay que tener un poco de cuidado (no me hago responsable, jeje) porque algunos componentes pueden "quemarse" y quedar inservibles.
Ver también la Tecnología Cool’n'Quiet de AMD.

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     Como comenté antes, las rpm son proporcionales a la tensión de alimentación, en algunos motherboard se puede regular vía software, sino se puede modificar su velocidad poniéndole una resistencia o un potenciómetro (para hacerlo variable [3]) en la alimentación y bajar de 12V o 5V a 3V por ejemplo (depende de cuantas rpm se precisen). En general los sistemas de watercooling ya vienen con un potenciómetro dedicado para esto y tal vez en algún sistema de heatpipe también [4].
También hay que conseguirse una fuente de bajo ruido. Con ventiladores con características como las que mencione antes. Hay sin coolers, pero son caras[1] :S. También están las que se le pueden regular la cantidad de rpm de sus ventiladores.
Por otro lado, hay que tratar de evitar las placas de video con coolers para no sumar los mismos problemas, preferir las que usan solo disipadores. Hay que tener en cuenta que el polvo por lo general hace más ruidosos los ventiladores y el hecho de tener un CPU bien ventilado ayuda a los sistemas disipadores. También, si el gabinete tiene un espesor considerable (a pesar de jugarle en contra a la ventilación), puede ayudar a que no "salga" tanto ruido de la CPU.

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     Para las unidades de cdrom o dvd, si ya se tiene una de mala calidad y no se quiere gastar en algo nuevo (las de marca suelen ser más silenciosas) se puede optar por regular la velocidad de lectura (menor rpm también!) y obtener menos ruido. En Linux se puede usar hdparm, por ej con:

hdparm -E 4 /dev/cdrom
Y es importante buscar un buen rígido silencioso, sin cooler (también se puede optimizar su rendimiento con hdparm).
En Windows, se puede usar un programa que viene con el Nero (Nero DriveSpeed) que es freeware.

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     Resúmen de temas a tener en cuenta:

• Coolers/Ventiladores (calidad, tipo, rpm, alimentación, regulabilidad).
• Disipadores (tamaño, forma/eficiencia).
• Fuente (ruido, potencia requerida).
• Gabinete (ventilación, espesor).
• Factores externos: polvo, ventilación, temperatura ambiente.
• Dispositivos mecánicos: CDROM, DVD, discos rígidos, etc (marca, velocidad).
• Sensores de temperatura (monitoreo, control por software).

[1] Me han comentado que una fuente de alimentación sin ventiladores esta en alrededor de u$s500 (5 veces más que una muy buena fuente silenciosa que produce 23dB, para tener una idea un tubo fluorescente hace bastante más ruido)
[2] Funcionamiento de los heatpipes: http://www.heatpipe.com/heatpipes.htm
[3] También venden un rack de potenciómetros para coolers, pero es más gasto y una resistencia vale centavos.
[4] Lo que hice yo es poner un cooler panaflo de doble rulemán y alimentarlo con una tensión de 3V y algo.

Autor: Hernán Ordiales
Contexto Original: ARB - Audio Research Blog

(Ni el autor ni ACUSMATICA se harán responzables por el úso dado a la información contenida en este artículo)

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